Fabien este un copil atipic, care prefera sa citeasca si sa scrie, in timpul in care altii de varsta lui inca se joaca. In vara lui 1919, cand implineste noua ani, incepe deja sa viseze la ziua cand va deveni un barbat si va deslusi toate tainele vietii. Tot atunci se indragosteste de una dintre slujnicele familiei sale, pe care tatal sau, plictisit de casnicia in care se afla, vrea s-o posede. Iar cand mama sa, singura care il iubeste cu adevarat si il intelege, este atrasa de proaspatul iubit ...