Nerjin, eroul romanului si un alter ego idealist al autorului, este un tanar matematician insetat de cunoastere si atras de literatura si de istorie. Puternic instalat in utopismul varstei sale, face tot posibilul pentru a servi regimul sovietic. El, intelectualul putin naiv, cateodata prostanac, intotdeauna curajos, infrunta frigul, foamea, batjocura si pedepsele nedrepte, cu speranta ca intr-o zi va fi primit in randurile artileriei. In fata realitatii crude, pe care o dezbate alaturi de coleg...