MARGUERITE DE CRAYENCOUR s-a nascut la Bruxelles pe 8 iunie 1903, dintr-o mama belgiana, Fernande de Cartier de Marchienne, si un tata francez, Michel Cleenewerck de Crayencour. Mama murindu-i dupa zece zile, de educatia ei se va ocupa, in Franta, tatal anticonformist si extrem de cultivat. El ii plateste publicarea primelor doua plachete de versuri, dupa ce, impreuna, aleg pseudonimul debutantei, YOURCENAR, o anagrama a numelui lor de familie.
In 1929 ii apare primul roman, Alexis sau Tratat despre lupta zadarnica (Alexis ou le Traité du Vain Combat), si ii moare tatal. Pana in 1934, cand publica romanul Obolul visului (Le denier du rêve; editie revizuita in 1959), scrie si povestirile cuprinse in volumul Poveste albastra (Conte bleu), aparut postum in 1993 (ambele opere reunite intr-un volum la Humanitas Fiction in 2018).
Calatoreste prin Europa, pentru ca, odata cu izbucnirea celui de-al Doilea Razboi Mondial, sa se stabileasca in America. In 1937 o intalneste la Paris pe Grace Frick (alaturi de care va trai pana la moartea acesteia, in 1979), la indemnul careia va ajunge in SUA si va preda literatura comparata in New York City si la Sarah Lawrence College. In 1938 publica Povestiri orientale (Nouvelles orientales; Humanitas Fiction, 2016), iar in 1939, romanul Lovitura de gratie (Le Coup de grace; aparut la Humanitas Fiction in 2017 impreuna cu Alexis sau Tratat despre lupta zadarnica).
In 1951 vede lumina tiparului romanul Memoriile lui Hadrian (Mémoires d’Hadrien; Humanitas Fiction, 2015, 2021), incununat cu Prix Femina Vacaresco, si in 1968, romanul Piatra filozofala (L’Œuvre au Noir), recompensat cu Prix Femina. In 1977 ii este atribuit de catre Academia Franceza Grand Prix de Littérature pentru intreaga opera, iar in 1980 devine prima femeie aleasa in Academie. Se stinge din viata la 17 decembrie 1987, cenusa fiindu-i ingropata in Brookside Cemetery, Somerville, Maine. Cu o opera care cuprinde romane, povestiri, eseuri, poeme, piese de teatru si trei volume de memorii, Marguerite Yourcenar este una dintre cele mai importante scriitoare de limba franceza.
