Ce poate fi mai simplu decat 1 1 = 2, adunarea elementara pe care orice copil o invata in clasa intai? Pornind insa de la ea, John D. Barrow aduce treptat in discutie probleme tot mai subtile, de la originile numararii pana la clasificarea infiniturilor si consistenta logica a aritmeticii, ajungand in cele din urma la intrebarea care i-a framantat pe matematicieni si filozofi inca din Antichitate: ce este, de fapt, matematica?

"Oricat ar suna de banala reafirmarea faptului ca matematica descrie formele lumii naturale pentru ca descrie toate formele posibile, ramane totusi un mister de ce un numar atat de restrans de modele relativ simple functioneaza atat de bine si cu atat de multe consecinte pentru descrierea si intelegerea universului." - JOHN D. BARROW