ALEXIS DE TOCQUEVILLE (1805–1859), nascut la Paris intr-o familie de vita nobila din Normandia, a fost istoric, ?lozof, om politic, sociolog si, mai cu seama, un ?n observator al miscarii de democratizare a societatilor moderne. Dupa ce obtine diploma de licenta in Drept in 1826, Tocqueville urmeaza cu mare interes cursurile despre istoria civilizatiei europene tinute de François Guizot in perioada 1828–1830 la Sorbona, in care fostul lider al monarhistilor constitutionali conservatori in timpul Monarhiei din Iulie anticipa iminentul declin al aristocratiei.
Intrarea in magistratura, precum si schimbarile politice de la 1830 ii aduc lui Tocqueville oportunitatea de a intreprinde o calatorie de studiu in Statele Unite, cu scopul de a analiza sistemul penitenciar american. Astfel, impreuna cu bunul sau prieten Gustave de Beaumont, Tocqueville calatoreste aproape noua luni prin Lumea Noua, timp in care descopera o societate descentralizata, individualista, cu un profund simt al egalitatii si modernizarii, diferita in mod evident prin trasaturile sale de dinamica ce traversa societatea franceza.
Insemnarile de calatorie facute de Tocqueville asupra vietii politice, religioase si sociale stau la baza lucrarii Despre democratie in America (vol. I, 1835; vol. II, 1840). Cartea s-a bucurat de un succes imediat atat in Franta, cat si in Statele Unite, Tocqueville ?ind considerat, pentru analiza sa comparativa originala, unul dintre parintii fondatori ai sociologiei si ?lozo?ei istoriei. Liberalismul sau politic, economic si social a in?uentat generatii intregi de istorici si ganditori politici, intre care J.S. Mill, Max Weber, Fr. von Hayek, Raymond Aron, Francis Fukuyama, Raymond Boudon sau François Furet.
Tocqueville este si autorul uneia dintre primele incercari majore de a studia cauzele si consecintele Revolutiei Franceze (Vechiul Regim si Revolutia), iar observatiile sale raman foarte relevante si dau cheia intelegerii evolutiei ulterioare a societatilor moderne. In anul 1841, Alexis de Tocqueville este ales membru al Academiei Franceze.
