Cand era doar un baietel, Ilyas a fost rapit de la parintii sai de trupele coloniale germane. Dupa multi ani in care a luptat in razboi contra propriului sau neam, se intoarce in sat numai ca sa descopere ca parintii sai nu mai sunt, iar sora lui, Afiya, a fost data in grija unor straini.

Un alt tanar se intoarce in aceeasi perioada. Hamza nu a fost rapit, ci vandut; ajuns si el in trupele coloniale, a devenit mana dreapta a unui ofiter a carui protectie i-a marcat viata. Convalescent si fara un ban in buzunar, nu-si doreste decat un loc de munca si o viata ferita de primejdii – precum si iubirea frumoasei Afiya.

Pe masura ce soarta impleteste vietile acestor oameni, care isi duc mai departe traiul muncind si indragostindu-se, umbra unui nou razboi pe alt continent se alungeste si se intuneca, amenintand sa-i insface si sa-i ia cu sine...

„Relatare plina de tandrete a unor vieti obisnuite in care se intampla lucruri extraordinare, Vieti in deriva combina naratiunea palpitanta cu o precizie desavarsita a descrierii emotiilor, confirmand locul lui Gurnah in randul stilistilor de frunte ai prozei engleze moderne. Asemenea romanelor precedente ale autorului, si acesta cere sa fie citit si recitit, pentru umorul, spiritul sau generos si perceptia clara a infinitelor contradictii ale naturii umane.“ Evening Standard

„Intr-o proza limpede, senina, Gurnah pune lupa pe fapte de o violenta extrema... si pe gesturi surprinzatoare de bunatate. Impresionant prin obstinatia sa de a descrie vietile unor oameni obisnuiti, romanul constituie o explorare fascinanta a nevoii de a gasi locuri de refugiu.“ Daily Telegraph