Europa mijlocului de secol XVI traieste vremuri inspaimantatoare, de persecutii religioase, desfrau si razboaie parca nesfarsite. Dar peste toate aceste violente pluteste credinta sincera, curata si plina de speranta a celor care se pregatesc sa devina mucenici intru Adevar… In timp ce Rusia e sfasiata in bucati de cneazul cel nebun Ivan cel Groaznic si secatuita de Opricinina, Spania lui Filip al II-lea se preface in cenusa sub rugurile Inchizitiei.

Aceasta este scena pe care se desfasoara actiunea romanului, la cele doua extreme ale Europei aflandu-se Cainii Domnului, iezuitii spanioli, si Cainii Tarului, opricinicii, aflati in slujba unor tirani sangerosi. Legatura dintre cele doua lumi atat de asemanatoare in cruzimea lor o va face tanarul si inocentul hidalgo Cuevas, ale carui drumuri duc spre Rusia cea considerata barbara.

Valentin Pikul psihanalizeaza figurile-cheie ale acelor vremuri tulburi ale istoriei europene si surprinde asemanarile cu tiranii secolului XX, Stalin si Hitler. „Multe cuvinte puse de Valentin Pikul in seama eroilor sai, rostite in indepartatul secol al XVI-lea, suna cutremurator de actual si chiar instigator. Iar asta inseamna deja o demascare a realitatii noastre.“ (Antonina Pikul)