Castigand Booker Prize in 1999 cu romanul Dezonoare, indiscutabil capodopera sa de pana acum, J.M. Coetzee a devenit primul scriitor caruia i s-a atribuit de doua ori acest prestigios premiu (intaia data in 1983, pentru Viata si vremurile lui Michael K). Dezonoare a mai primit Commonwealth Writers’ Prize in 2000 si a fost ecranizat in 2008 in regia lui Steve Jacobs, cu John Malkovich in rolul principal. 

Dupa doua casnicii esuate si o cariera stagnanta la Universitatea din Cape Town, dezabuzatul profesor David Lurie comite un gest necugetat: are o aventura cu o studenta. Odata descoperit, refuza sa-si asume calvarul caintei publice pentru a-si pastra postul si accepta cu seninatate, ba chiar cu sfidare, sa fie concediat. Planuieste un nou inceput: sa se retraga la ferma fiicei lui, Lucy, un paradis bucolic unde-si va putea scrie opera. Nimic mai simplu, crede David. Insa in Africa de Sud post-apartheid lucrurile sunt, de fapt, foarte complicate si, mai ales, periculoase. La scurt timp dupa ce se stabileste la tara si incearca sa-si regaseasca echilibrul, ferma este atacata de trei tineri de culoare. Incapabil sa-si protejeze fiica, David se simte coplesit a doua oara de dezonoare. Dar suferinta lui nu se poate compara cu incercarile prin care va fi nevoita sa treaca Lucy.

In 2006, ziarul britanic The Observer a desemnat Dezonoare „Cel mai bun roman din ultimii 25 de ani scris in engleza in afara Statelor Unite ale Americii“. In anii urmatori,Dezonoare se afla pe lista din ziarul The Guardian a „Celor mai bune 100 de romane scrise in engleza“, inclusiv in 2015, de cand dateaza actualizarea acestei liste.