Desi fascinatia exercitata de asa-numita Moartea Neagra e veche, nu exista inca o istorie generala a acestui fenomen, cu atat mai putin una accesibila publicului larg. Si mai ales nu exista o lucrare care sa compare experienta Mortii Negre in Europa cu aceea din lumea medievala in ansamblu. Cartea lui Thomas Asbridge examineaza aceasta istorie in faza ei cea mai intensa si mai devastatoare, de la mijlocul anilor 1300 si pana in secolul al XVI-lea, prezentand reactiile oamenilor la aceasta teribila epidemie si moartea in masa la un nivel fara precedent, ca si modul in care fenomenul respectiv a transformat societatea, cultura si legile, comertul, viata intelectuala si politica. Volumul contine o serie de microistorii captivante, bazate inclusiv pe scrisori personale si documente de familie, care arata diversitatea experientelor omenesti in fata Mortii Negre in locuri dintre cele mai diferite, de la Cairo la Constantinopol si din Mongolia in Anglia Plantagenetilor. In egala masura, cartea recurge la o abordare comparativa, care se concentreaza asupra Europei Occidentale crestine si asupra Orientului Mijlociu si Apropiat musulman, inclusiv Imperiul Bizantin, Rusia ori nordul Africii, relevand apropierile ori diferentele dintre cele doua lumi in raportarea la aceasta experienta cumplita. Pe aceasta baza, este analizat rolul aparent paradoxal pe care l-a avut Moartea Neagra in a aseza Europa medievala pe drumul catre Renastere si in a contribui la fenomenul numit Marea Divergenta a Occidentului, de care vorbea Kenneth Pomeranz si prin care Europa avea sa eclipseze celelalte puteri ale lumii.