De la inceputul si pana la sfarsitul vietii, durerea fizica ne insoteste inevitabil. Aceasta traire universala ia totusi forme derutant de diverse: oameni supusi la mari chinuri pot reactiona cu nepasare, in vreme ce altii, aparent neafectati, traiesc suferinte cumplite. Exista apoi strania durere a membrului fantoma – poti simti cu acuitate extrema ca te doare un picior care ti-a fost amputat. Durerea nu e insa doar un blestem, ci si un dar oferit de selectia naturala pentru a ne avertiza in privinta pericolelor care pandesc organismul nostru – cei incapabili sa simta suferinta fizica au de regula o viata scurta.

In Durerea, Alexandru Babes prezinta sintetic, clar si intuitiv mecanismele neurale responsabile pentru aceasta traire complexa, istoria descoperirii lor si eforturile continue ale medicilor de a gasi substante care sa aline suferintele fizice sau sa faca posibile interventiile chirurgicale. La fel ca in precedenta sa carte, Povestea creierului, Alexandru Babes impleteste informatia stiintifica riguroasa cu trimiteri la filozofie, literatura sau arta si cu relatarea unor episoade semnificative dezvaluind evolutia mentalitatilor si caile nu intotdeauna directe ale progresului cunoasterii.

„Durerea este un subiect pe care, de regula, preferam sa-l evitam, dar care ne preocupa, ne framanta. Intr-un fel sau altul, mai mult sau mai putin, mai devreme sau mai tarziu, vom avea de-a face cu durerea. Este o intalnire de la care nu ne putem sustrage. Durerea e universala, si asta explica faptul ca de mai bine de doua mii de ani oamenii isi pun insistent intrebarea: Ce este, de fapt, durerea? Nu avem inca un raspuns definitiv, dar incepe sa se contureze, asa cum vom vedea, o noua intelegere a acestui concept. Cartea de fata isi propune sa prezinte cum s-a ajuns la aceasta viziune moderna, care au fost personajele care au influentat acest parcurs si cum ne-am luptat cu durerea cu mult inainte chiar de a incerca s-o intelegem.“ — ALEXANDRU BABES