Aceasta carte reprezinta o versiune usor extinsa a conferintelor pe care le-am tinut la Facebook si Google. Ea nu se adreseaza atat credinciosului, ci, mai degraba, celui care cauta si scepticului. Am adoptat pentru ambele conferinte un discurs intelectual, convins fiind ca religia livrata ca pentru natangi, asa cum a fost in ultimii 50 de ani in toate confesiunile, a fost un dezastru. Cand, acum 50 de ani, au aparut criticile venite din partea „noului ateism”, majoritatea credinciosilor habar n-aveau cum sa raspunda unor afirmatii vestejite de vreme si caricaturale. Mai cu seama in cultura noastra din ce in ce mai secularizata e nevoie de o prezentare inteligenta a credintei.

La inceputul anului 2017, m-au vizitat cinci domni din San José, California. Desi nu ne cunoscuseram inainte, ei urmareau de ceva timp activitatea mea. Mi-au spus ca faceau parte, fiecare in domeniul sau, din cultura Silicon Valley si cautau o modalitate de a ma prezenta acelei lumi atat de influente, eventual prin organizarea de conferinte la sediile Facebook si Google. […]

Cartierul Facebook e un loc fascinant: arhitectura de ultima generatie, spatii de lucru deschise pentru angajati, o cafenea imensa care concureaza atmosfera marilor universitati, biciclete pretutindeni, o gradina destinata meditatiei si plimbarii pe acoperisul uneia dintre cladirile principale si, mai presus de orice, tineret. Nu stiu daca am vazut vreun rezident mai in varsta de 30 de ani. M-am simtit printre ei ca un fel de Matusalem.

Dar am fost primit cu foarte multa caldura, iar conferinta mea era asteptata de o multime entuziasta si a fost transmisa live pentru mii de spectatori din lumea intreaga. Acum, cand scriu aceste randuri, a ajuns la aproape 500.000 de vizionari. Tema despre care am vorbit a fost „Cum se sustine o polemica pe teme religioase”. Am hotarat sa nu abordez o tema teologica anume in termini apologetici, ci, mai curand, sa fac un pas inapoi reflectand asupra felului in care se poate discuta pe teme religioase. Sustineam de mult ideea lui Stanley Hauerwas ca una dintre cele mai presante nevoi ale timpului nostru violent si schimbator este sa reinvatam cum sa purtam public o dezbatere religioasa. Avand o experienta destul de larga in domeniul Facebook si al altor site-uri de social media, stiu ca oamenii sunt destul de inclinati sa se rafuiasca din pricina religiei si ca foarte putini stiu cum sa poarte o discutie constructiva, rationala si utila pe teme religioase.

De-a lungul anilor, mi-a devenit cat se poate de limpede ca, desi temele religioase starnesc multa energie si multe vorbe aspre, foarte putini dintre cei care participa la discutii pe internet stiu cum sa poarte o dezbatere despre religie. Nu stiu, cel putin in privinta religiei, cum sa prezinte dovezi, cum sa construiasca silogisme, cum sa desprinda  concluzii valabile, cum sa asculte si sa raspunda obiectiilor etc. Aceasta neputinta tine, in buna masura, de o prejudecata prezenta deopotriva in cultura academica si in cea populara – potrivit careia in chestiunile religioase exista doar doua posibilitati: fie impunerea agresiva, chiar violenta a unui punct de vedere, fie tolerarea plata si universala a tuturor parerilor.