Inainte de definirea termenului „MRU”, care a fost definit relativ recent, au fost definite conceptele de:
•    management de personal;
•    organizarea si conducerea personalului;
•    administrarea activitatii personalului.
In literatura de specialitate de-a lungul timpului au fost formulate mai multe definitii privind conceptul „MRU” si anume:
•    functia care urmareste folosirea eficienta a personalului pentru realizarea obiectivelor individuale si de grup;
•    abordarea strategica a asigurarii, motivarii, antrenarii si dezvoltarii resurselor umane ale unei firme;
•    activitatea prin care se realizeaza fixarea obiectivelor in raport cu salariatii;
•    ansamblul deciziilor si practicilor de management care influenteaza direct personalul, sau resursele umane, care-si desfasoara activitatea in cadrul organizatiei;
•    ansamblul deciziilor care afecteaza relatia dintre angajati si patroni, si alte categorii interesate;
•    totalitatea deciziilor privind relatia de angajare care au un impact deosebit asupra eficientei angajatilor si a organizatiei;
•    totalitatea activitatilor de planificare, recrutare, mentinere a personalului cat si crearea unui climat organizational deosebit care sa asigure necesarul de resurse umane necesare.
In literatura de specialitate au fost formulate mai multe definitii.
Prima definitie considera ca MRU reprezinta un ansamblu de activitati orientate spre factorul uman, care au drept obiective principale conceperea, proiectarea, utilizarea optima si dezvoltarea socio-umana;
Conform altor specialisti MRU reprezinta totalitatea activitatilor ce reglementeaza utilizarea in conditii optime a resurselor umane, in beneficiul organizatiei, al fiecarui individ si al comunitatii in general;
O alta abordare considera ca MRU totalitatea activitatilor care urmaresc folosirea cat mai eficienta a „capitalului uman”, in scopul realizarii obiectivelor organizationale, simultan cu asigurarea conditiilor ce garanteaza satisfacerea nevoilor angajatilor;
Un alt autor defineste MRU ca un ansamblu de decizii care afecteaza relatiile dintre principalii parteneri sociali - patronul si angajatii - menite sa asigure sporirea productivitatii si a eficientei activitatii economice;
Conform altor specialisti ca MRU reprezinta totalitatea masurilor elaborate la nivel interdisciplinar privind toate activitatile ocazionate cu recrutarea personalului, selectia acestuia, incadrarea, motivarea, pana cand contractul de munca inceteaza.
Se poate constata ca autorii nu si-au propus sa dea definitii finale ale managementului resurselor umane, ci doar unele definitii intermediare, cu caracter operational necesare pentru a evidentia conceptia lor asupra acestui nou domeniu specializat, precum si pentru a evita aparitia unor confuzii in tratarea problematicii resurselor umane.
Prin urmare, parcurgand si analizand diferitele definitii prezentate, se poate aprecia ca, in prezent nu exista o definitie oficiala, unanim acceptata a managementului resurselor umane si care sa intruneasca consensul specialistilor in domeniu.
In consecinta putem constata ca definitiile mentionate nu contin elemente contradictorii, ca se completeaza reciproc, fiecare definitie contri- buind la circumscrierea continutului managementului resurselor umane.