Rusia imperiala – o istorie culturala a secolului al XIX-lea, editia a II-a adaugita, propune o lectura neconventionala despre o perioada extrem de importanta a culturii ruse, familiara cititorului roman mai ales din operele literare, decat din cartile de istorie. Cartea Antoanetei Olteanu realizeaza o radiografie foarte ampla a societatii ruse, aducand in discutie viata in familia imperiala, in familia nobiliara, dar si cea a orasenilor si a taranilor; aflam amanunte despre birocratia imperiala si despre principalele institutii ale statului. Un capitol aparte este consacrat intellighentiei ruse si curentelor de gandire care au animat-o de-a lungul secolului al XIX-lea, ce a avut o influenta hotaratoare asupra destinelor Rusiei din veacul viitor. Nu in ultimul rand sint prezentate cateva simboluri culturale rusesti care aproape ca nu mai au nevoie de nici o introducere: Fabergé si Matrioska, vodca, ceaiul si samovarele. De la fastul de parada la detaliile mai putin aratoase ale vietii de zi cu zi, Imperiul Rus, la perioada lui de apogeu, isi dezvaluie, treptat, prin detalii istorice si descrieri literare memorabile, caracteristici mai putin cunoscute, care pot distona uneori cu stereotipurile inradacinate.

Demersul Antoanetei Olteanu, specialist in istoria culturala a Rusiei, se distinge atat prin calitatea informatiilor, adesea inedite, cat si prin compozitia complexa care imbina viziunea sintetica cu o perspectiva transculturala exersata. Cartea se recomanda  astfel atat unui cititor profesionist, care gaseste aici o serie de date altfel greu accesibile, cat si celui preocupat de istoria si cultura Europei in general.