Pentru Lucian Boia, democratia efectiva - cea care presupune, in acelasi timp si fara vreo restrictie, suveranitatea poporului, libertatea si egalitatea - nu exista si nu va exista niciodata. Altfel spus: democratia este un mit. Ea este un proiect utopic care a jucat un rol-cheie in evolutiile ultimelor doua secole, materializindu-se intr-un mod fatalmente incomplet, cu mai mult sau mai putin succes, intr-o varietate de constructii politice: modelul american si modelul francez, democratia occidentala si democratia comunista etc. Simbolurile si realitatea nu trebuie confundate. Cuvintele ascund uneori sensul real al lucrurilor. Asa se intimpla cu termeni precum absolutism, democratie, stinga, dreapta, comunism, extrema dreapta. Lucian Boia il invita pe cititor la o decriptare lipsita de prejudecati a conceptelor al caror continut se vadeste a fi foarte adesea diferit de aparente.
"Dezamagitii democratiei ar proceda cu totul gresit daca ar porni in cautarea altor utopii, presupunindu-le mai performante, si cu speranta ca acelea vor institui in sfirsit dreptatea perfecta si fericirea generala. Consumata cu moderatie, utopia e un stimulent absolut necesar; fara o doza de gindire utopica, lumea n-ar ramine decit materie, teren de joc pentru instinctele primare. Dar abuzul de utopie e periculos: experimentul comunist trebuie privit sub acest aspect ca un avertisment. Capcana cea mai perfida a istoriei este linia, din nefericire invizibila, care separa realizabilul de irealizabil (sau, si mai rau, de materializarile monstruoase). Este legitim sa cerem mult democratiei. Dar sa nu-i cerem prea mult."