Avi s-a nascut in 1937 intr-o familie de scriitori cu radacini in secolul al XIX-lea. A crescut in New York. Sora lui geamana, care e tot scriitoare, l-a botezat Avi, fiindca n-a putut sau nu a vrut sa foloseasca numele pe care i l-au dat parintii.

Pe cand era tanar, profesorii ii spuneau adesea ca scrisul lui nu prea avea sens. Ulterior a aflat ca avea simptome de dislexie, o problema frustranta care ingreuneaza scrierea. Dar Avi nu s-a dat batut.

Si-a inceput cariera scriind piese de teatru in timp ce lucra ca bibliotecar. Cand i s-a nascut primul copil, a inceput sa scrie pentru copii. Prima sa carte, Things That Sometimes Happen: Very Short Stories for Little Listeners, a fost publicata in 1970. De atunci, a scris saptezeci de carti, care acopera aproape toate genurile si pentru care a primit aproape toate premiile importante, inclusiv Newbery Medal in 2003 pentru Crispin: The Cross of Lead, doua premii Newbery Honor, doua Boston Globe-Horn Book Awards si Scott O’Dell Award for Historical Fiction. Avi a castigat, de asemenea, multe premii Children’s Choices si viziteaza adesea scoli din toata tara pentru a sta de vorba cu cititorii sai. In plus, este co-fondatorul ART?The Authors Readers Theatre, un grup de scriitori care pun in scena adaptari ale cartilor lor.