Maria Barbal s-a nascut in 1949, in Tremp, un targusor din provincia Lleida, comunitatea autonoma Catalonia din Spania. S-a mutat in Barcelona la 14 ani, pentru studiile liceale, considerand ca aceasta schimbare e doar o „migratiune culturala” temporara, fara sa banuiasca insa ca acest oras avea sa-i devina casa. A absolvit Facultatea de Filosofie si Litere la Universitat Central (acum Universitatea din Barcelona) in 1971, apoi, in paralel cu activitatea literara, a avut o indelungata cariera in invatamant, fiind specializata in limba si literatura catalana. A debutat cu romanul Pedra de tartera (premiile Joaquim Ruyra, 1984, si Joan Crexells, 1985), punct de referinta in naratiunea catalana contemporana si tradus in nenumarate limbi. I-au urmat numeroase romane - multe dintre ele premiate - , volume de proza scurta si o piesa de teatru. In 2022, a fost distinsa cu prestigiosul Premi d’Honor de les Lletres Catalanes, pentru intreaga activitate. Este invitata frecvent in diverse emisiuni TV dedicate literaturii si culturii, unde vorbeste despre cartile sale ori conservarea si promovarea limbii catalane.