Carlos Castaneda a fost un scriitor american de origine sud-americana, cunoscut pentru cartile sale despre samanism, perceptie si experiente spirituale. Potrivit documentelor oficiale, s-a nascut la 25 decembrie 1925 in Cajamarca, Peru, desi autorul a oferit de-a lungul vietii versiuni contradictorii despre originile sale. A decedat la 27 aprilie 1998 in Los Angeles, California. A studiat antropologia la University of California, Los Angeles (UCLA), unde a obtinut diploma de licenta in 1962 si doctoratul in 1973.

A devenit cunoscut in 1968, odata cu publicarea volumului „The Teachings of Don Juan: A Yaqui Way of Knowledge”, prezentat initial ca o relatare a cercetarilor sale antropologice asupra practicilor spirituale ale unui presupus saman yaqui, numit don Juan Matus. Cartea a atras atentia publicului prin descrierile unor experiente neobisnuite si prin explorarea unor concepte legate de cunoastere, constiinta si realitate. Succesul editorial a fost continuat de „A Separate Reality”, publicata in 1971, si „Journey to Ixtlan”, aparuta in 1972, lucrari care au contribuit la popularizarea autorului in perioada interesului crescut pentru spiritualitatea alternativa.

In anii urmatori, Carlos Castaneda a publicat numeroase volume, printre care „Tales of Power” (1974), „The Second Ring of Power” (1977), „The Eagle's Gift” (1981), „The Fire from Within” (1984), „The Power of Silence” (1987) si „The Art of Dreaming” (1993). Cartile sale dezvolta teme precum transformarea perceptiei, disciplina personala, visarea si cautarea unei forme diferite de cunoastere. In 1998 a aparut „Magical Passes”, lucrare in care autorul prezinta un sistem de miscari corporale asociat practicilor pe care le-a descris in scrierile sale.

Opera lui Carlos Castaneda a cunoscut un succes international, fiind tradusa in numeroase limbi si influentand interesul publicului pentru samanism si spiritualitate. Cu toate acestea, autenticitatea relatarilor sale antropologice a fost contestata de cercetatori, care au identificat probleme de documentare si asemanari cu alte surse publicate. Din acest motiv, cartile sale sunt privite in general ca lucrari cu un pronuntat caracter literar si spiritual, nu ca documente etnografice verificate. Carlos Castaneda ramane o figura controversata a literaturii secolului al XX-lea, cunoscuta pentru influenta culturala a scrierilor sale si pentru dezbaterile privind granita dintre fictiune, experienta personala si cercetare antropologica.