JUNG CHANG s-a nascut la Yibin, in provincia Sichuan, din China, in 1952, in familia unui membru de seama al Partidului Comunist. La varsta de paisprezece ani, in perioada de inceput a Revolutiei Culturale, s-a inscris in Garzile Rosii, din care a facut parte pentru scurta vreme, pana cand a ajuns la concluzia ca actiunile membrilor erau prea violente. Cand tatal sau a pierdut increderea regimului, intreaga familie a fost umilita public, ostracizata si a trebuit sa renunte la stilul de viata de pana atunci. Dupa implicarea ei in Garzile Rosii, Chang a ajuns sa lucreze cativa ani ca agricultor, apoi ca „doctor descult“, ca otelar si electrician (profesii pentru care politica vremii nu cerea vreo calificare prealabila). Cand s-au redeschis universitatile, a devenit studenta la engleza si, mai tarziu, a obtinut gradul de asistent in Universitatea Sichuan. Intelegand uriasa discrepanta dintre viata academica si cea de activist comunist, a facut eforturi si a reusit sa plece din China in 1978, cu o bursa. Apoi a obtinut o diploma in lingvistica la Universitatea York, devenind in 1982 primul cetatean al Republicii Populare Chineze care finaliza un doctorat intr-o universitate britanica. Impreuna cu sotul ei, Jon Halliday, de profesie istoric, a scris o biografie a lui Mao Tze Dong, care a aparut in 2005.