Heinrich Harrer s-a nascut la 6 iulie 1912, la Huttenberg, in Austria, si a murit la 7 ianuarie 2006. A fost alpinist, explorator, geograf si autor austriac, cunoscut mai ales pentru cartea Seven Years in Tibet, una dintre cele mai populare relatari de calatorie ale secolului XX. A studiat geografia si sportul la Universitatea din Graz, iar in tinerete s-a remarcat ca sportiv de performanta, practicand schiul si alpinismul.

Numele lui Heinrich Harrer a devenit cunoscut la nivel international in 1938, cand a participat la prima ascensiune reusita a peretelui nordic al Eigerului, una dintre cele mai dificile rute din Alpi la acea vreme. In acelasi an a fost integrat in expeditii organizate in contextul Germaniei naziste, iar biografia sa include si apartenenta la organizatii ale regimului, aspect care avea sa fie discutat critic mai tarziu.

In timpul celui de-Al Doilea Razboi Mondial, a fost capturat de britanici in India, unde se afla intr-o expeditie, si internat intr-un lagar de prizonieri. A evadat in 1944 si, dupa o lunga calatorie prin Himalaya, a ajuns in Tibet, unde a trait timp de aproximativ sapte ani. In aceasta perioada a devenit apropiat de al 14-lea Dalai Lama, caruia i-a fost profesor si mentor in domenii precum geografia si cultura occidentala.

Dintre lucrarile sale cele mai cunoscute se remarca Seven Years in Tibet, Into the White Unknown, Return to Tibet si The White Spider. Seven Years in Tibet ramane cartea sa-emblema, fiind tradusa in numeroase limbi si adaptata ulterior intr-un film de succes. Scrierile lui sunt apreciate pentru descrierile detaliate ale spatiilor geografice, dar si pentru perspectiva asupra culturii tibetane dinainte de transformarile majore din a doua jumatate a secolului XX.

Prin activitatea sa de explorator si autor, Heinrich Harrer ocupa un loc important in literatura de calatorie si in istoria explorarii moderne. Biografia sa ramane una complexa, marcata atat de performantele sportive si culturale, cat si de controversele legate de contextul politic al epocii in care a trait.