Joseph Heller s-a nascut la 1 mai 1923, in Brooklyn, New York, si a murit la 12 decembrie 1999, in East Hampton, New York. A fost romancier, dramaturg, scenarist si autor de proza scurta, una dintre vocile esentiale ale satirei americane din secolul XX. A servit in al Doilea Razboi Mondial ca bombardier in U.S. Army Air Corps, experienta care avea sa influenteze decisiv opera sa, iar dupa razboi a studiat la New York University si Columbia University.

S-a impus definitiv in literatura americana odata cu publicarea romanului Catch-22, in 1961, carte care a devenit un reper al literaturii despre razboi si birocratie si a transformat expresia "catch-22" intr-un termen intrat in limbajul comun. Scrisul sau este marcat de umor negru, absurd, critica sociala si o privire foarte lucida asupra mecanismelor puterii, ale conformismului si ale anxietatii moderne. Desi niciuna dintre cartile urmatoare nu a egalat impactul debutului, Joseph Heller a ramas un autor important si foarte influent.

Dintre operele sale cele mai cunoscute se remarca Catch-22, Something Happened, Good as Gold, God Knows, Picture This, Closing Time si Portrait of an Artist, as an Old Man. Dintre acestea, Catch-22 ramane cartea sa-emblema, iar Something Happened a avut, la randul ei, un succes important de critica si de public. God Knows este romanul pentru care a primit in Franta Prix Medicis etranger, confirmand ecoul international al operei sale.

Printre distinctiile importante din cariera sa se afla Prix Medicis etranger 1985 pentru God Knows, precum si nominalizari la Premiul Nobel pentru Literatura. Prin forta satirica a scrisului sau, prin impactul cultural exceptional al romanului Catch-22 si prin felul in care a surprins absurdul lumii moderne, Joseph Heller ramane una dintre figurile esentiale ale literaturii americane contemporane.