HENDRIK WILLEM VAN LOON (1882–1944) s-a nascut la Rotterdam. In anul 1902 pleaca in Statele Unite pentru a studia la Cornell University. Isi obtine doctoratul la Universitatea din München, in 1911, cu o teza intitulata The Fall of the Dutch Republic (Caderea Republicii Olandeze), care va deveni, in 1913, prima sa carte publicata. Este corespondent al agentiei Associated Press in Rusia, in timpul revolutiei din 1905, iar apoi in Belgia in anul 1914, la inceputul Primului Razboi Mondial. Se intoarce in Statele Unite; conferentiaza la Cornell University, iar in 1919 devine cetatean american. In 1940 il sprijina pe Franklin D. Roosevelt in campania electorala si ii indeamna pe americani sa se impotriveasca totalitarismului dupa ce, cu doi ani inainte, denuntase nazismul intr-un volum care a avut ecou in epoca. Este unul dintre cei mai importanti autori de istorie pentru copii si adolescenti; a publicat zeci de volume, pe care le-a si ilustrat. Cea mai cunoscuta carte a sa este, fara indoiala, Istoria omenirii, aparuta pentru prima data in 1921 si actualizata ulterior de autor, apoi de fiul sau si de alti istorici. A fost, in 1922, prima opera distinsa cu Newbery Medal, prestigios premiu nord-american destinat literaturii pentru copii.