Káli István s-a nascut la 10 mai 1947 la Targu-Mures. A facut studiile primare, generale si gimnaziale la Liceul Teoretic „Farkas Bolyai“ din Targu-Mures intre 1954 si 1965. A absolvit Facultatea de Chimie Industriala a Universitatii Tehnice din Timisoara, devenind inginer (1970). In timpul anilor de studiu a fost membru fondator al grupului de teatru al studentilor, Thalia, precum si redactor al revistei Diákszó (Vocea studentului), care aparea ca supliment al ziarului Szabad szó (Cuvantul liber).
In 1970–1990 a lucrat ca inginer la diferite intreprinderi din Targu-Mures. In 1990–1992 a fost secretar de redactie al revistei literare Látó, in 1992–1993 a fost secretarul Fundatiei „Aranka György“, in 1993–2009 a fost director executiv al editurilor Lyra si Mentor din Targu-Mures, unde a ingrijit peste 900 de volume. In 1994 a fost unul dintre membrii fondatori ai Breslei Cartii Maghiare din Romania (Romániai Magyar Könyves Céh), la a carei sedinta de constituire a fost ales presedinte, fiind apoi reales la toate sedintele bianuale. Din 1995 a organizat, in calitate de presedinte, Targul International de Carte de la Targu-Mures, care a avut 26 de editii pana in prezent.
A debutat la Editura Kriterion din Bucuresti, in 1979, cu volumul de povestiri Mit tud az a nagy sárga gép? (Ce stie marea masina galbena?), dupa care au urmat mai multe romane, volume de nuvele si de poezii, printre care: Megvárom, amíg fütyül a feketerigó (Astept pana canta mierla), nuvele alese, Editura Mentor Könyvek, Targu-Mures, 2017; A szemfényvesztett, roman, Editura Noran Libro–Mentor Könyvek, Budapesta–Targu-Mures, 2017 (Orbecaitorul, Curtea Veche Publishing, 2021); Bizony, csoda! (Zau ca-i o minune!), dialog cu contesa Bethlen Anikó, Editura Mentor Könyvek, Targu-Mures, 2018; Áll az ördog, s csodálkozik (Sta Satana si se mira), Editura Mentor, Targu-Mures, 2020.
