William Lilly s-a nascut la 1 mai 1602 in Diseworth, comitatul Leicestershire, Anglia, intr-o familie de agricultori. A beneficiat de o educatie clasica, studiind latina si literatura la scoala din Ashby-de-la-Zouch. In tinerete s-a stabilit la Londra, unde a lucrat ca servitor si secretar, iar mai tarziu a inceput sa studieze astrologia, domeniu caruia avea sa-i dedice cea mai mare parte a vietii.

Lilly a devenit unul dintre cei mai cunoscuti astrologi englezi ai secolului al XVII-lea, fiind consultat de persoane influente din societatea vremii. Activitatea sa s-a desfasurat intr-o perioada marcata de Razboiul Civil Englez si de importante schimbari politice, iar predictiile si almanahurile sale au fost urmarite de un public numeros. Implicarea sa in interpretarea evenimentelor politice i-a adus atat admiratie, cat si critici si suspiciuni.

Cea mai importanta lucrare a sa este „Christian Astrology”, publicata in 1647, un amplu tratat care prezinta principiile si metodele astrologiei traditionale. Cartea a fost una dintre primele lucrari importante de acest tip publicate in limba engleza si a exercitat o influenta considerabila asupra dezvoltarii astrologiei occidentale. William Lilly a publicat, de asemenea, almanahuri anuale si o autobiografie in care a descris propria viata, personalitati contemporane si evenimentele politice ale epocii sale.

William Lilly este considerat o figura fundamentala a astrologiei traditionale engleze, iar scrierile sale continua sa fie studiate de cercetatorii istoriei culturale si de practicantii astrologiei. Opera sa ofera totodata informatii valoroase despre credintele, mentalitatile si conflictele politice ale Angliei din secolul al XVII-lea. William Lilly a incetat din viata la 9 iunie 1681, in Hersham, comitatul Surrey.