Niccolo di Bernardo dei Machiavelli (n. 3 mai 1469, Florenta - d. 21 iunie 1527, Florenta) a fost un diplomat, functionar public, filozof, om politic si scriitor italian. A fost un exponent de prestigiu al Renasterii italiene. Opera sa capitala Il principe ("Principele") este considerata primul tratat modern de politica. Nascut in micul sat San Casciano in Val di Pesa, la aproximativ cincisprezece kilometri de Florenta, la 3 mai 1469, Niccolo era fiul lui Bernardo Machiavelli (avocat apartinand unei ramure saracite a unei influente familii florentine) si al Bartolomeii di Stefano Nelli, ambii de familii culte si de origini nobiliare, dar cu putine resurse din cauza unor datorii ale tatalui. Viata sa se divide in trei perioade; fiecare din ele reprezentand chiar istoria Florentei. Tineretea sa coincide cu maretia Florentei ca putere italiana, sub mandatul lui Lorenzo de Medici, Magnificul. Caderea familiei Medici a avut loc in 1494, iar in acelasi an Machiavelli se integra in serviciul public. In timpul carierei sale de ofiter, Florenta a fost libera sub guvernarea unei republici, care a durat pana in 1512, atunci cand familia Medici a revenit la putere si Machiavelli si-a pierdut postul. Familia a guvernat Florenta intre 1512 si 1527, cand au fost din nou indepartati de la putere. Aceasta a fost perioada de activitate literara a lui Machiavelli si bineinteles a cresterii influentei sale. A murit la 58 de ani, fara a-si mai recupera pozitia in guvern.