Norman Manea s-a nascut la 19 iulie 1936, la Suceava, intr-o familie evreiasca din Bucovina. Copilaria i-a fost marcata de deportarea in Transnistria, in timpul celui de-Al Doilea Razboi Mondial, experienta care avea sa lase urme adanci in biografia si in scrisul sau. Dupa revenirea in Romania, si-a continuat studiile la Suceava, apoi a urmat Institutul de Constructii din Bucuresti, unde s-a format ca inginer hidrotehnician.

Desi a avut initial o cariera tehnica, Norman Manea s-a orientat treptat spre literatura, debutand in anii 1960 si dedicandu-se integral scrisului din 1974. In Romania comunista, opera sa a intrat adesea in tensiune cu cenzura, din cauza tonului critic si a libertatii de gandire. In 1986 a parasit Romania, iar din 1988 s-a stabilit in Statele Unite, unde si-a continuat activitatea literara si academica, devenind profesor si writer in residence la Bard College.

A scris proza scurta, romane si eseuri, iar printre cele mai cunoscute carti ale sale se numara Plicul negru, Fericirea obligatorie, Despre clovni: dictatorul si artistul, Intoarcerea huliganului si Vizuina. Scrisul lui revine frecvent la teme precum Holocaustul, viata sub comunism, exilul, identitatea si fragilitatea memoriei. Intoarcerea huliganului este considerata una dintre cartile sale esentiale, o autobiografie romanata care traverseaza aproape un secol de istorie romaneasca si europeana.

Norman Manea este unul dintre cei mai importanti autori romani contemporani, recunoscut pe plan international. Opera sa a fost tradusa in numeroase limbi, iar de-a lungul timpului a primit distinctii importante, intre care bursa Guggenheim, premiul MacArthur, National Jewish Book Award, International Nonino Prize si Prix Medicis etranger. Prin forta morala si luciditatea scrisului sau, el ramane o voce majora a literaturii despre secolul XX, trauma si exil.