ROBERT C. O'BRIEN, pe numele lui adevarat Robert Leslie Carroll Conly, s-a nascut in 1918, la New York, SUA. A studiat un an la Williams College, apoi la Julliard, ca in cele din urma sa obtina o diploma de la Universitatea din Rochester.

Si-a inceput cariera de jurnalist scriind pentru Newsweek si Washington Times-Herald, iar apoi a lucrat pentru National Geographic. In anii 1960 a ajuns sa sufere de glaucom si a fost nevoit sa se mute cu familia in Washington, D.C., ca sa fie mai aproape de biroul de la National Geographic. In timpul liber care-i ramanea pentru ca nu mai facea naveta, a inceput sa scrie carti pentru copii, pe care le-a publicat sub pseudonim. Prima lui carte, The Silver Crown, a aparut in 1968. In 1971 a aparut Doamna Frisby si sobolanii de la Institut, care, un an mai tarziu, a fost recompensata cu Medalia Newbery.

Pana la moartea lui din 1973, Robert C. O'Brien a mai apucat sa publice Report from Group17 (1972), iar ultima lui carte, Z for Zachariah, a fost terminata postum de sotia lui si a primit Premiul Edgar Allan Poe.