Michel Pastoureau s-a nascut la 17 iunie 1947, la Paris, si este un istoric francez specializat in istorie medievala si in studiul simbolurilor din cultura occidentala. S-a format la Ecole nationale des chartes, unde si-a sustinut in 1972 teza despre bestiarul heraldic medieval. La inceputul carierei a lucrat la Bibliotheque nationale de France, in departamentul de monede, medalii si antichitati, iar ulterior a devenit una dintre marile autoritati europene in domeniul heraldicii, sigilografiei si simbolisticii culorilor.

S-a impus treptat ca una dintre cele mai originale voci ale istoriei culturale franceze, printr-o opera care imbina rigoarea academica cu o mare claritate a expunerii. Din 1983 a fost director de studii la Ecole pratique des hautes etudes, unde a ocupat catedra de istorie a simbolisticii occidentale. Cercetarile sale s-au concentrat asupra culorilor, animalelor, emblemelor, tesaturilor, stemelor si imaginarului medieval, iar cartile sale au contribuit decisiv la popularizarea istoriei simbolurilor in randul publicului larg.

Dintre operele sale cele mai cunoscute se remarca Bleu. Histoire d une couleur, Noir. Histoire d une couleur, Vert. Histoire d une couleur, Rouge. Histoire d une couleur, Jaune. Histoire d une couleur, Blanc. Histoire d une couleur, L ours. Histoire d un roi dechu, Le cochon. Histoire d un cousin mal aime, L etoffe du diable. Une histoire des rayures et des tissus rayes si Une histoire symbolique du Moyen Age occidental. Scrisul sau este apreciat pentru felul in care transforma teme aparent marginale, precum culoarea sau emblema, in chei esentiale pentru intelegerea istoriei europene.

Printre distinctiile importante din cariera sa se afla doctoratul honoris causa acordat de Universitatea din Lausanne si alegerea sa ca membru corespondent al Academie des inscriptions et belles-lettres. Prin amploarea operei, prin influenta sa asupra istoriei culturale si prin modul accesibil in care a adus in prim-plan simbolurile lumii medievale si moderne, Michel Pastoureau ocupa un loc esential in istoriografia franceza contemporana.