Etsu Inagaki Sugimoto s-a nascut in 1874 in orasul Nagaoka, in provincia Echigo, Japonia. A provenit dintr-o familie de samurai de rang inalt, insa schimbarile sociale si abolirea sistemului feudal au afectat situatia economica si statutul familiei sale.

Initial, familia o pregatea pe Etsu pentru a deveni preoteasa intr-un templu shintoist, dar planurile vietii ei s-au schimbat atunci cand a fost logodita, printr-o casatorie aranjata, cu un comerciant japonez stabilit in Statele Unite ale Americii, in orasul Cincinnati. Pentru a se pregati pentru noua viata din America, Etsu a studiat intr-o scoala metodista din Tokyo si s-a convertit la crestinism.

In anul 1898, a plecat in Statele Unite, unde s-a casatorit si a devenit mama a doua fiice. Dupa moartea sotului ei, Etsu s-a intors pentru o perioada in Japonia, insa ulterior a revenit in America pentru a le oferi fetelor sale o educatie americana. S-a stabilit in New York, unde a predat limba, cultura si istoria japoneza la Universitatea Columbia si a inceput sa scrie pentru diferite publicatii.

In anul 1925, Etsu Inagaki Sugimoto a publicat cea mai cunoscuta lucrare a sa, A Daughter of the Samurai, o carte autobiografica in care descrie cu sensibilitate si sinceritate conflictul dintre traditiile japoneze si viata moderna din America. Cartea a avut un succes international si a fost tradusa in mai multe limbi.

Printre celelalte lucrari ale sale se numara With Taro and Hana in Japan, A Daughter of the Narikin, A Daughter of the Nohfu si Grandmother O Kyo.

Etsu Inagaki Sugimoto a murit in anul 1950, lasand in urma o mostenire literara valoroasa si un martor unic al intalnirii dintre doua culturi atat de diferite - Japonia traditionala si America moderna.