Tatiana Tolstaia s-a nascut in 1951 la Sankt Petersburg (pe atunci, Leningrad), intr-o familie de scriitori din care au facut parte si Lev si Aleksei Nikolaevici Tolstoi. Dupa obtinerea diplomei in limbi clasice la Universitatea de Stat din Sankt Petersburg, Tatiana lucreaza cativa ani intr-o editura din Moscova, iar pe la mijlocul anilor 1980 incepe sa publice povestiri in revistele literare ale vremii. Spre sfarsitul anilor 1980 pleaca in Statele Unite, unde preda, vreme de un deceniu, la cateva universitati importante, dupa care revine in Rusia. Cunoscuta pentru eseurile caustice asupra vietii rusesti contemporane, Tatiana Tolstaia devine corealizator al unui popular talk-show pe teme culturale si politice. Scrierile ei au aparut in publicatii consacrate, precum The New Yorker si The New York Review of Books.