Washington Irving s-a nascut la 3 aprilie 1783, la New York, Statele Unite, si a fost scriitor, eseist, biograf, istoric si diplomat american, considerat unul dintre pionierii literaturii americane moderne. Provenea dintr-o familie numeroasa, fiind cel mai mic dintre cei unsprezece copii ai unui comerciant de origine scotiana. A urmat o pregatire juridica, insa interesul pentru literatura, istorie si calatorii l-a determinat sa se orienteze catre scris. Inca din tinerete a publicat articole satirice si eseuri in presa, folosind diferite pseudonime, printre care Jonathan Oldstyle si Diedrich Knickerbocker.

A devenit cunoscut in anul 1809 prin publicarea lucrarii satirice „A History of New York”, atribuita personajului fictiv Diedrich Knickerbocker. Consacrarea internationala a venit odata cu volumul „The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.”, publicat intre 1819 si 1820, care reuneste povestiri si eseuri inspirate din folclorul american si traditiile europene. Printre textele incluse se numara „Rip Van Winkle” si „The Legend of Sleepy Hollow” („Legenda calaretului fara cap”), doua dintre cele mai cunoscute povestiri ale literaturii americane. Stilul sau imbina umorul, fantasticul, descrierea romantica si observatia sociala.

Printre cele mai importante lucrari ale sale se numara „The Sketch Book of Geoffrey Crayon, Gent.”, „Bracebridge Hall”, „Tales of a Traveller”, „A Chronicle of the Conquest of Granada”, „The Alhambra”, „The Life and Voyages of Christopher Columbus”, „Astoria” si ampla biografie „Life of George Washington”. Calatoriile si perioadele petrecute in Europa, in special in Marea Britanie si Spania, au influentat numeroase dintre scrierile sale. In paralel cu activitatea literara, Washington Irving a avut si o cariera diplomatica, ocupand functia de ministru plenipotentiar al Statelor Unite in Spania intre 1842 si 1846.

Washington Irving este considerat unul dintre primii scriitori americani care au obtinut o recunoastere literara importanta in Europa, contribuind la afirmarea unei identitati culturale americane distincte. Povestirile sale au influentat dezvoltarea literaturii fantastice si a prozei scurte, inspirand numeroase adaptari cinematografice, teatrale si de televiziune. Prin imbinarea traditiilor populare cu sensibilitatea romantica si prin interesul pentru istorie si folclor, Irving a avut un rol important in formarea literaturii americane din secolul al XIX-lea. A incetat din viata la 28 noiembrie 1859, la Sunnyside, resedinta sa din Tarrytown, statul New York.