In Franta ocupata de nazisti, profesorul Messonier, antropolog reputat si autor al unei opere stiintifice menite sa respinga teoriile rasiale si rasiste ale pseudosavantilor nazisti, intra in vizorul nemtilor. Animati de forta bruta a resentimentului, ocupantii ii intorc viata pe dos pentru a-l obliga la o rusinoasa retractare a intregii sale opere si la o si mai rusinoasa colaborare. Sub imperiul puterii lor primitive, lumea se sparge in bucati, descoperirile stiintei devin simple unelte de propaganda, iar relatiile dintre oameni – un joc de masti pe viata si pe moarte. Insa in acest roman noir, cu accente kafkiene, care imbina intriga palpitanta a romanelor politiste cu profunzimea meditatiilor filosofice, tinta nu este numai totalitarismul nazist, ci orice regim totalitar si orice ideologie care are nevoie de forta pumnului pentru a guverna.

„Dombrovski merita un public mult mai larg, fiindca, desi este in mod evident un scriitor extrem de rafinat si de cultivat, poseda totodata si abilitatea de a-si emotiona imediat cititorul printr-o excelenta manuire a detaliului descriptiv si prin ritmul alert al naratiunii.“  - La Quinzaine littéraire

„Dombrovski a vazut prea multe si a suferit prea mult; cartile lui sunt marturii ale unei increderi nemaiintalnite in puterea artei, nu numai de a transcrie, ci si de a transfigura.“  - New York Times