Inceputul romanului Alegerea Sofiei ne introduce in culisele vietii literare din New York-ul anului 1947, cand Stingo incearca sa-si castige traiul salahorind pentru Editura McGraw-Hill. Dupa ce este concediat, Stingo se refugiaza in Brooklyn, unde face cunostinta cu Sofia Zawistowska, o poloneza catolica supravietuitoare a lagarului de la Auschwitz, si cu iubitul ei, Nathan, un tanar intelectual evreu cu care traieste o pasiune devoratoare. Stingo devine confidentul Sofiei (de care se indragosteste) si partenerul de discutii al lui Nathan.

Povestea vietii Sofiei scoate la iveala adevaruri mai putin laudabile, dar nu mai putin omenesti: intelectuali polonezi care impartasesc prejudecatile rasiale ale cotropitorilor, dar care nu-si pot cumpara prin asta bunavointa lor; persoane care nu concep un sacrificiu pentru cauza generala, dar care impartasesc, ironic, soarta luptatorilor din Rezistenta; o femeie - Sofia - nevoita sa-si sacrifice un copil pentru a-l salva pe celalalt (aceasta este dureroasa alegere pe care trebuie sa o faca).

La inceputul carierei sale internationale, romanul s-a bucurat de elogiile colegilor de breasla si ale criticilor literari. Carlos Fuentes numea Alegerea Sofiei  "unul dintre cele mai mari romane ale tuturor timpurilor", iar John Gardner il considera un "thriller de prim ordin, cu atat mai pasionant, cu cat secretele pe care le dezgropam unul dupa altul sunt secretele Istoriei si ale naturii umane insesi".