In Japonia din primii ani de dupa razboi, intr-o tara invinsa si devastata si intr-o societate depravata si corupta, un tanar artist pe nume Risuke ajunge intr-un sanatoriu pentru bolnavi de tuberculoza. Aflat in cautarea sensului vietii, pe care simte ca l-a pierdut, si incercand sa fie un „barbat nou”, in ton cu noua epoca in care intra tara sa, Risuke se confrunta cu o comunitate cu reguli diferite, inconjurat de pacienti, asistente si angajati care mai de care mai interesanti si mai excentrici.

Printre randurile relatarii aparent simple a vietii din sanatoriu, pe care protagonistul o face intr-o serie de scrisori trimise unui prieten, transpar unele teme majore, printre care cautarea sinelui, singuratatea sau angoasa existentiala.

Cutia Pandorei, a carei aparitie a fost impiedicata mai intai de bombardarea tipografiei chiar in timp ce era imprimata cartea, apoi de cenzura, este una dintre operele care reflecta cel mai bine criza identitara care a dominat societatea japoneza postbelica.

Romanul a fost ecranizat in 2009 (Pandora no hako), cu celebra scriitoare Mieko Kawakami in rolul lui Take-san, asistenta-sefa a sanatoriului.

Osamu Dazai, pe numele sau adevarat Shuji Tsushima, s-a nascut la 19 iunie 1909, intr-o familie numeroasa si instarita, in prefectura Aomori din nordul Japoniei. In timpul gimnaziului si liceului a publicat povestiri in numeroase publicatii locale. A urmat cursurile sectiei de literatura a liceului din Hirosaki, insa a inceput sa-si neglijeze studiile odata cu sinuciderea idolului sau, scriitorul Ryunosuke Akutagawa, in 1927. In 1930, dupa o tentativa esuata de suicid, a fugit impreuna cu o gheisa, fiind dezmostenit formal de familia sa. Pe 13 iunie 1948, Dazai si amanta pentru care isi parasise sotia si copiii se sinucid, inecandu-se in canalul Tamagawa din apropierea casei sale. Trupurile lor au fost descoperite abia sase zile mai tarziu, pe 19 iunie, cand Dazai ar fi implinit 39 de ani.

Alaturi de Amurg si Dezumanizat, printre cele mai renumite scrieri ale lui Osamu Dazai se numara Tsugaru (Tsugaru), Joseito (Scolarita), Viyon no tsuma (Sotia lui Villon), Shin Hamuretto (Noul Hamlet) si Guddo bai (Good bye).