Mathinna, o fetita aborigena din Van Dieme`s Land, este adoptata de exploratorul Sir John Frankilin si de sotia sa, Lady Jane. Franklin este increzator ca va reusi sa o civilizeze pe Mathinna, dar cand acesta moare intr-o expeditie artica, Lady Jane ii scrie lui Charles Dikens, cerandu-i sa-i apere reputatia lui Franklin pe fondul zvonurilor ca echipajul sau a trecut la canibalism.
Dikers raspunde prin punerea in scena a unei piese in care joaca rolul principal - Franklin -, dar se indragosteste de o actrita de optsprezece ani. Pe masura ce ratiunea lasa loc dorintei, granita dintre civilizatie si barbarie dispare, iar Mathinna, acum o postituata adolescenta, dispare intr-o noapte fatala.

"Flanagan combina evenimente istorice partial cunoscute pentru a crea o fictiune complexa si captivanta... O demonstratie ingenioasa, profunda si convingatoare a versatilitatii imaginative a acestui autor pe deplin stapan pe tehnicile sale narative."  Kirkus Reviews

"O meditatie asupra puterii dorintei de a transforma vietile. PRoza lui flanagan este plina de maiestrie, eleganta si uimitoare." - Library Journal