Vechi maeştri se hrăneşte din acele ingrediente care fac inconfundabilă creaţia lui Thomas Bernhard: stilul provocator, francheţea adesea brutală, muzicalitatea discursului narativ, reflecţia deziluzionantă ce trece pe neaşteptate ?n ilaritate. Personajul principal este criticul muzical Reger, care, de peste trei decenii, vizitează din două ?n două zile un muzeu vienez pentru a contempla unul şi acelaşi tablou, Bărbatul cu barbă albă al lui Tintoretto. ?n Reger cititorul ?nt?lneşte un personaj iconoclast care refuză să se adapteze masei ghidate de instinctul de turmă. El nu se sfie şte să-şi ?ndrepte tirul necruţător asupra instituţiilor statului austriac sau asupra titanilor din artă şi filosofie. Polemica de un comic irezistibil cu Martin Heidegger este un exemplu strălucit al artei verbale bernhardiene, cu fluxul său ritmat şi imprecaţia sa lirică. Dacă astăzi Bernhard ?nsuşi face parte din canonul literaturii de limbă germană, exerciţiul demolator aplicat vechilor maeştri arată că el nu şi-a dorit să devină o autoritate.