Romanul Viata si vremurile lui Michael K a primit Booker Prize in 1983 si Prix Femina Étranger in 1985.

Viata pare sa fi intrat pe un fagas lipsit de suferinta, dar si de bucurie, pentru Michael K, un barbat de culoare din Cape Town. Orfan de tata, petrecandu-si copilaria stigmatizata departe de mama, in camine si centre de reeducare, tanarul devine gradinar in slujba consiliului local. Nimic nu pare sa-i tulbure traiul monoton, pana in clipa cand mama sa, grav bolnava, ia hotararea de a se intoarce in tinuturile natale, unde doreste sa-si sfarseasca zilele, departe de orasul sfasiat de un razboi civil care nu este al lor si pe care nu il inteleg, dar ale carui consecinte le afecteaza in mod direct vietile. Urcandu-si mama si putina avutie intr-un carucior improvizat, Michael K traieste o adevarata odisee printr-o lume care-si poarta la vedere cicatricile mereu reinnoite ale unei istorii tragice. Drumul catre Prince Albert, acolo unde se sfarseste viata mamei sale, e plin de violenta, foame, pericole, ocolisuri, ascunzatori, soldati fanatici sau dezertori. Povestea lui Michael K este insa una a supravietuirii lipsite de iluzii, spusa in stilul alb, plin de forta, care l-a consacrat pe J.M. Coetzee.

„Viata si vremurile lui Michael K este o carte care te subjuga. Dramatismul povestii creeaza un vacuum care te soarbe si, pe masura ce te adancesti in lectura, descoperi un erou curajos, de neclintit, un adevarat artist al evadarii in mijlocul unei lumi aflate intr-o continua lupta.“ (The New York Times)

„O capodopera dura si limpede, asemenea unui diamant indelung slefuit.“ (Los Angeles Times)
 
„Nici unul dintre aceste cuvinte nu a fost folosit pana acum pentru a descrie stilul lui Coetzee: baroc, ametitor, plin de culoare, exuberant, hiperbolic, hiperrealist, fantastic, picaresc, tragicomic, palpitant, viguros, plin de viata.“ (The Independent)