Tragedia „Oedip rege” incepe cu freamatul cetatii Teba, care se afla in fata unui chin: plantele, animalele si femeile erau sterile, iar ciuma facea nenumarate victime. Tebanii vin sa ceara ajutorul lui Oedip, regele Tebei, care ii scapase si de Sfinx, raspunzand corect la ghicitoarea acestuia. Creon, cumnatul lui Oedip, este trimis la oracol sa afle de ce s-a abatut aceasta nenorocire asupra Tebei. Oracolul motiveaza prin faptul ca moartea lui Laios, predecesorul lui Oedip, nu a fost ispasita. In scopul de a afla cine l-a omorat pe Laios, Oedip cere sa fie intrebat Tiresias, batranul profet orb. Tiresias ii spune lui Oedip ca el este ucigasul lui Laios. Crezand ca Tiresias si Creon au complotat impotriva lui, Oedip se cearta cu ei. Sotia sa, Iocasta, alaturi de care are patru copii, doi baieti - Eteocles si Polynikes - si doua fete, Antigona si Ismena, il linisteste spunandu-i ca lui Laios i s-a prezis ca va fi ucis de propriul fiu, pe care l-au dat spre adoptie in alt tinut pentru a evita aceasta tragedie. In acel moment, Oedip isi aminteste motivul pentru care a venit in Teba: acela de a se indeparta de familie ca sa nu-si omoare tatal, dupa cum i-a fost zis la nastere. La o rascruce, Oedip are un conflict cu un grup de talhari, astfel ucigandu-si tatal, deghizat sa nu fie recunoscut ca rege. Oedip sufera o cadere nervoasa, scotandu-si ochii, considerand ca acestia sunt cei din cauza carora nu a vazut adevarul.