Actiunea cartii se petrece in Griqualand, in Africa de Sud, unde inginerul minier Cyprien Méré conduce unele cercetari de chimie organica asupra diamantelor. Cyprien este indragostit de Miss Alice Watkins, cu care planuieste sa se casatoreasca, „proiect“ caruia i se opune tatal acesteia, John Watkins.

Prin urmare, Méré trece in exploatarea miniera, alaturi de un quaker din Statele Unite. Exploatarea miniera constituind o amanare a studiilor sale si o pierdere de timp din punctul de vedere al cercetarilor stiintifice pe care le face cu mare pasiune, Cyprien incepe fabricarea unui diamant artificial cu ajutorul caruia sa obtina mana lui Alice. In urma unei experiente norocoase, el obtine un enorm diamant negru, supranumit „Steaua Sudului“, dar piatra dispare la putina vreme dupa taiere.[...]

Jules Verne a prezentat in mai multe ocazii goana dupa imbogatire, cu toate efectele negative pe care aceasta le aduce. De-a lungul istoriei, teritoriul Africii de Sud a fost o continua scena a luptei pentru inavutire intre cautatorii de diamante. [...] In romanele lui Jules Verne, justitia divina, conform careia binele trebuie sa invinga intotdeauna, este o parte importanta din rezolvarea povestii. [...]

Descoperirea de catre Cyprien Méré a unui procedeu chimic destinat crearii diamantelor de sinteza i-a permis lui Jules Verne sa sublinieze valoarea relativa a posesiunilor materiale, care isi pierd importanta odata cu anihilarea bogatiei de catre abundenta. In felul acesta, fericirea poate fi obtinuta prin sinteza chimica, adica prin vointa individuala, independenta de elemente biografice adverse.