Reprezentant de frunte al gandirii teoretice ivite din traditia scolii formale ruse, I.M. Lotman (cunoscut la noi prin volumele Lectii de poetica structurala si Studii de tipologia culturii) considera ca separarea creatiilor literare cu valoare artistica de masa celorlalte texte din sistemul culturii, lipsite de aceasta valoare, se poate face din doua puncte de vedere: unul functional si altul imanent, privind organizarea interna a textului. Aratand ca din punct de vedere functional notiunea de literatura artistica este echivalenta cu orice text literar capabil sa realizeze o functie estetica in cadrul unei culturi, teoreticianul de la Tartu atrage atentia si asupra faptului ca e posibil "ca in momentul crearii textului si in momentul studierii lui sa fie necesare conditii diferite pentru ca functia estetica sa se manifeste". Este si punctul de plecare al acestei carti incitante, de o mare limpezime ideatica, plina de exemple convingatoare.