Intr-o nefasta noapte de vineri, la sase luni dupa moartea tatalui sau, vine pe lume David Copperfield. Daca ar fi fost fata, ar fi beneficiat de protectia autoritara a matusii tatalui sau, Miss Betsey Trotwood. Insa, deceptionata de venirea pe lume a unui baiat, matusa a disparut, aparent pentru totdeauna, din viata mamei si a copilului. Primii ani ai copilariei David i-a petrecut in linistea si caldura caminului, in dragostea si ocrotirea tinerei sale mame si a bunei dadace Peggotty. Insa fericirea celor trei este definitiv zdruncinata atunci cand mama accepta sa se recasatoreasca, de data aceasta cu un om ticalos si perfid care are, in plus, o sora la fel de ticaloasa si de perfida.

Narat la persoana intai, romanul este o cronica a vietii lui David Copperfield, o cronica a trecerii prin viata dura, plina de lovituri crude si nedrepte, dar si a izbavirii prin dragoste si incredere in puterea binelui de a invinge. Prezinta, totodata, o galerie fabuloasa de personaje complexe si o fresca sociala desavarsita a Angliei din secolul al XIX-lea.