Una dintre operele fundamentale ale literaturii noastre juridice, "Elementele dreptului civil", aparuta pentru prima oara in anul 1921, este o versiune concisa a cursului de drept civil sustinut de Matei B. Cantacuzino in perioada cat a predat in cadrul Universitatii din Iasi. Prezentand principalele institutii ale dreptului civil si ale dreptului familiei, reputatul avocat si orator adapteaza echilibrat principiile juridice la ideea de libertate, ca sinteza a nazuintelor celor mai inalte ale spiritului uman.

Matei B. Cantacuzino sintetizeaza materia Codului Civil Roman, reliefand corelatiile care se stabilesc intre dispozitiile sale, creand o imagine de ansamblu asupra acestuia. Pe langa valoarea sa juridica, Elementele dreptului civil are si o valoare istorica, deoarece constituie prima interpretare stiintifica a Codului Civil, ale carui norme au fost abrogate, completate sau modificate in timp prin legi speciale, care au reflectat schimbarile societatii romanesti de-a lungul timpului.

Lucrarea ofera o imagine asupra evolutiei institutiilor de drept civil, paralela cu cea a relatiilor sociale, economice si politice si, desi doctrina dreptului civil a cunoscut multiple interpretari, ramane un punct de referinta in literatura de specialitate datorita profunzimii gandirii juridice si a principiilor expuse, confirmate de-a lungul a trei sferturi de veac.