S-a nascut in Hampshire, Anglia, in 1812. In anul 1814 s-a mutat la Londra unde a primit educatia elementara.
La varsta de 12 ani a inceput sa munceasca la o fabrica de prelucrare a carbunelui, Hungerford Market, langa Londra, in vreme ce tatal sau era inchis pentru datorii.
Intre 1824-1827 a studiat la Wellington House Academy din Londra. A lucrat ca functionar la un notariat si apoi ca grefier la Doctor\\\\\\'\\\\\\'s
Commons. La varsta de 18 ani a obtinut permisiunea de a citi la biblioteca de la British Museum, unde si-a completat formatia intelectuala.
Din 1830 a inceput sa colaboreze cu ,,Monthly Magazine\\\\\\" si ,,Evening Chronicle\\\\\\" si a editat ziarul ,,Bentley\\\\\\'\\\\\\'s Miscellany\\\\\\". Acesti ani l-au lasat cu un gust amar relativ la justitia britanica si cu pasiunea pentru jurnalism. Multe dintre cartile sale au aparut mai intai sub forma de foiletoane in aceste ziare. In 1836 s-a casatorit cu Catherine Hogarth, cu care a avut 10 copii. Sotii s-au separat in 1858, banuindu-se ca Charles Dickens fusese mai atasat de sora sotiei lui, Mary, modelul pentru personajul Dora Copperfield.
In 1844-1845 a locuit in Elvetia, Italia si Franta. Intre 1858-1868 a tinut conferinte in Anglia si America.
A murit la 9 iunie 1870, in urma unui atac de cord. A fost inmormantat in Coltul poetilor din Catedrala Westminster.