Clanul La Monnerie si clanul Schoudler... Cei mai de seama reprezentanti ai aristocratiei si ai marii burghezii economico-financiare sunt prinsi in trama alerta si vie a unuia dintre cele mai cunoscute romane ale veacului trecut, rasplatit cu premiul Goncourt in 1948.

Moartea faimosului poet Jean de La Monnerie, membru al Academiei Franceze, il va bucura nespus pe Lucien Maublanc, fratele vitreg al acestuia, barbat bogat si impotent, fostul sot al actualei baroane Schoudler.

Eliberarea fotoliului de la Academie va aduce mari sperante in sufletul profesorului Lartois, celebrul doctor al bogatasilor acelor vremuri, care va face tot ce ii sta in puteri sa fie ales in locul poetului; acest medic obsedat de femei, care nu se da in laturi sa isi violeze pacientele celebre sau cunostintele ocazionale pe bancheta din spate a masinii este totusi capabil sa vina la spital, la ceas tarziu de noapte, pentru a veghea la capataiul unui copil sarman, care tragea sa moara.