In volumul de fata Karen Horney realizeaza in portret al persoanei nevrotice, cu conflictele care o influenteaza realmente, cu anxietatile, suferintele si numeroasele dificultati pe care le intampina in relatiile cu ceilalti si cu sine insasi. Ea descrie structura de caracter care se repeta, intr-o forma sau alta, la aproape toate persoanele nevrotice, ilustrand prin studii de caz  atat nevoia nevrotica de afectiune, cat si sentimentele de vinovatie nevrotica, evitarea competitiei sau ambitia si cautarea de putere si prestigiu, subliniind si factorii culturali care contribuie la nevroza si  relatia complexa dintre societate si dezvoltarea individuala. Multe dintre ideile sale, bazate pe o vasta experienta clinica, au fost transpuse intr-o noua abordare a terapiei psihanalitice. Karen Horney a cautat sa ajute pacientii sa identifice cauza specifica a anxietatilor prezente, considerand ca psihanaliza trebuie sa se ocupe si de problemele lor reale, actuale.

Karen Horney (1885—1952) a fost psihiatru si a desfasurat o activitate de pionerat in domeniul psihanalizei. A explorat rolul jucat de gen in dezvoltarea personalitatii si a subliniat importanta societatii si culturii ca factori cruciali in dezvoltarea personalitatii normale si patologice. A fost membru fondator al Institutului Psihanalitic din Berlin si a predat la Institutului Psihanalitic din Chicago si la Institutului Psihanalitic din New York. Printre lucrarile sale se numara Autoanaliza si Psihologia femeii, aparute la Editura Trei.

Dragostea poate fi un alt motiv pentru refularea ostilitatii. Cand afectiunea autentica lipseste, parintii pun adesea un accent verbal excesiv pe cat de mult isi iubesc copilul si pe faptul ca s-ar sacrifica pentru el pana la ultima picatura de sange. Copilul, mai ales daca este deja intimidat in alte moduri, se poate agata de acest substitut de iubire si se poate teme sa fie rebel ca sa nu piarda recompensa pentru supunere. In astfel de situatii, mottoul este: Trebuie sa imi refulez ostilitatea de teama sa nu pierd iubirea. - Karen Horney

In general, nevroticul va considera ca este mai sigur sa nu faca lucrurile pe care si-ar dori sa le faca. Deviza lui este: Stai intr-un colt, fii modest si, mai ales, nu atrage atentia. Vizibilitatea – petrecerea timpului liber in mod ostentativ, consumul ostentativ – joaca un rol important in competitie. Prin urmare, retragerea din competitie trebuie sa puna accentul pe opusul acesteia, pe evitarea vizibilitatii. Acest lucru implica respectarea standardelor conventionale, evitarea luminii reflectoarelor, a nu fi diferit de ceilalti. - Karen Horney