Pietele de capital sunt piete in care cumparatorii si vanzatorii tranzactioneaza titluri financiare, cum ar fi obligatiunile si actiunile. Cumpararile si vanzarile de titluri financiare sunt efectuate de persoane fizice si institutii. Pietele de capital canalizeaza fondurile financiare de la cei care dispun de ele catre cei care au nevoie de ele. Pietele de capital sunt formate din pietele primare si pietele secundare. Pietele primare se ocupa de emisiunea de noi actiuni/ obligatiuni, in timp ce pietele secundare se ocupa de tranzactiile cu valori mobiliare la bursele de valori.
La originea a ceea ce numim astazi burse de marfuri sau burse de valori/piete financiare stau locurile unde se schimbau in trecut produse reale si financiare. Cel mai vechi exemplu de piata organizata de titluri financiare poate fi gasit in Roma secolului II d.Hr.. Locul de tranzactionare in Roma era Forumul Roman descris de istoricul rus Mikhail Rostovtzeff (1870 – 1952) astfel: "multime de oameni care cumpara si vand actiuni si obligatiuni ale companiilor de colectare a taxelor, diverse bunuri pe bani sau pe credit, ferme agricole si imobiliare in Italia si in provincii, case si magazine in Roma, nave, depozite, sclavi si bovine".
Cu toate acestea, denumirea termenului de bursa (sec. XIII - XIV) se pare ca provine de la numele unei vechi familii de hangii van der Buerse (din Bruges - Belgia) care a infiintat un local numit Hotel des Buerse in holul caruia se negociau metale pretioase (aur, argint, platina) si hartii de valoare.