Lucrarea profesorului american acopera aproape un veac de istorie româneasca perioada dintre Tratul ruso-turc de la Kuciuk-Kainargi si sfirsitul domniei lui Cuza, rastimp socotit de Hitchins drept prima etapa de formare a natiunii române moderne.
Atunci s-a produs tranzitia de la o societate medievala, de tip agrar, la una moderna, modelata de valorile urbane si industriale. Si atunci s-au petrecut spectaculoase schimbari de mentalitate, adevarate mutatii in viata sociala.Intrega epoca a fost marcata de abandonarea influentelor rasaritene in favoarea ideilor si a valorilor occidentale.

Pe linga informatie, cititorul va gasi in aceasta noua sinteza istoriografica atmosfera unica a unei epoci o epoca dominata de curente, personalitati, intimplari pe care autorul le recreaza ca un har aparte, imbinind talentul omului de litere cu rigoarea stiinbtifica a istoricului.
In cea de-a doua editie - prima a aparut la Humanitas, in 1996 - autorul a operat unele interventii si modificari, imbogatind in special notele de subsol.