Intr‑o insula nenumita din Antile, cu o populatie amestecata, formata din familii bogate, albe sau mixte, o clasa populara de origine africana si numerosi refugiati veniti din Cuba sau Haiti, are loc actiunea acestui roman care exploreaza complexitatea relatiilor umane si cautarea sensului intr‑o lume care poate parea adesea confuza si haotica. Mai multe personaje prind forma, prin tuse succesive, pe parcursul inaintarii sinuoase, cu frecvente reveniri, a firului narativ: profesorul de literatura Jacques, specialist in Kafka, intors pe insula ca sa‑si traiasca ultimele zile, Daniel si Mélanie, care sarbatoresc nasterea unui al treilea fiu, Renata, o avocata militanta pentru drepturile femeilor, familia pastorului de culoare Jérémy, un grup de oameni de litere si artisti in varsta. Frumusetea tropicala, paradisiaca, a insulei ascunde violenta, nebunie, conflicte sociale, rasism, iar referirea frecventa la cercurile Infernului lui Dante nu este intamplatoare.