Andre Malraux, important scriitor, ziarist si om politic francez, a fost pasionat de filozofie, cultura si calatorii. A facut numeroase calatorii din dorinta de a cunoaste noi civilizatii si culturi, pe care le-a observat indeaproape si le-a analizat critic. A ajuns pana in Indochina, Cambodgia, Laos si China, unde a participat in mod activ la activitatile si operatiunile gruparilor comuniste. Scrisorile din Ispita Occidentului surprind foarte bine conceptia scriitorului despre ceea ce inseamna cultura, atat ca termen general, cat si particular, subliniind diferentele dintre cultura occidentala si cea orientala. Scrisorile contin o intreaga filozofie asupra vietii si a mortii, cu referire la notiuni complementare precum forma si fond, aparenta si esenta, ratiune si sensibilitate, ordine si dezordine, realitate si reverie si multe altele. Ispita Occidentului este prima opera semnificativa a lui Malraux. Idei exprimate aici cu febrilitatea baroca ce caracterizeaza acest spirit patimas si enigmatic, cautator nelinistit al unui absolut pe care agnosticismul sau il interzice si pe care, cu timpul, il va transfera in arta, se prelungesc, se adancesc, prolifereaza in toata gandirea sa.

Scrisorile care alcatuiesc cea mai mare parte a acestei carti au fost scrise de domnii A.D., francez, in varsta de douazeci si cinci de ani, care stie cate ceva despre creatiile Chinei, si Ling-W.-Y., chinez, in varsta de douazeci si trei de ani, bolnav de ciudata cultura occidentala de care s-au molipsit multi dintre compatriotii sai, cultura exclusive livresca. Si le-au trimis in timpul calatoriilor intreprinse, de cel dintai in China, de cel de‑al doilea in Europa.