Miguel de Cervantes Saavedra s-a nascut in 1547, in Alcalá de Henares, Spania. Ca multe lucruri din biografia sa, data exacta a nasterii a ramas necunoscuta; se presupune insa ca e vorba de 29 septembrie 1547. Din acest moment si pina in 1568, cind avea sa contribuie cu trei poeme intr-o antologie a profesorului sau, Juan López de Hoyos, istoria literara nu inregistreaza nici un amanunt din biografia lui. In 1570 intra in armata spaniola de la Napoli, unde ia parte la luptele duse de armatele crestine impotriva turcilor si participa la batalia de la Lepanto, despre care avea sa scrie in proza lui. Rana de la brat cu care se alege in aceasta lupta il va lasa infirm pe viata. Dupa o perioada de convalescenta, se intoarce in armata si participa la campaniile din Corfu si Navarino si la expeditia lui Don Juan de Austria impotriva Tunisului. In septembrie 1575 pleaca din armata si se imbarca la bordul navei El Sol impreuna cu fratele sau Rodrigo. Din pacate, nava este capturata, iar cei doi cad in miinile piratilor. Cervantes va intreprinde citeva incercari de evadare care, fara sa aiba succes, ii vor arata curajul si vointa. Va ramine in captivitate cinci ani, pina in septembrie 1580. Un an mai tirziu revine in serviciul regelui si pleaca intr-o misiune in Oran. Aici lucreaza la primul sau roman, Galateea, pe care il va publica abia dupa cinci ani. In aceasta perioada, Cervantes lucreaza la mai multe piese de teatru si scrie Marea sultana, Batalia navala, Cucerirea Ierusalimului, Amarantul, Unica si viteaza Arsinda, Labirintul iubirii si tragediile Asediul Numanciei si Suferinta din Alger. In 1604 termina primul volum din Don Quijote, care va fi publicat un an mai tirziu la Madrid. Cartea va avea, in acelasi an, alte patru editii, dintre care doua la Lisabona. In 1614, dupa ce implineste 65 de ani, publica celebrele Nuvele exemplare, urmate la scurt timp de marele poem Calatoria in Parnas. Curind apare pe piata o asa-zisa continuare a lui Don Quijote, semnata Alonso Fernández de Avellaneda. Se spune ca acest fals a grabit definitivarea romanului si aparitia adevaratei sale continuari in 1615. La scurt timp, Cervantes publica piesele de teatru Pedro de Urdemalas, La judecatoria de divorturi, Codosul vaduv pe nume Trampagos, Grota din Salamanca. Tot in aceasta perioada va mai scrie si romanul de aventuri Muncile lui Persiles si ale Sigismundei, pe care il va dedica pe patul de moarte Contelui de Lemos. Se stinge din viata in 23 aprilie 1616.