Franz Kafka s-a nascut in 1883, la Praga, intr-o familie evreiasca de limba germana, intr-un spatiu cultural tensionat, aflat la intersectia dintre identitatea germana, ceha si evreiasca. A urmat Gimnaziul Umanist German National, apoi s-a inscris la Facultatea de Drept a Universitatii Ferdinand-Karls, unde si-a obtinut doctoratul in 1906. Dupa terminarea studiilor a lucrat ca avocat si functionar la o companie de asigurari, iar in paralel a scris mai ales noaptea, intr-un regim de discretie si tensiune interioara care avea sa-i marcheze intreaga opera.

Primele sale texte au ajuns la public si datorita insistentei prietenului sau apropiat, Max Brod, care l-a incurajat sa publice. Kafka a avut, de asemenea, o corespondenta bogata si a tinut mai multe jurnale de-a lungul vietii, iar aceste scrieri completeaza imaginea unei personalitati profund introspective, marcate de luciditate, anxietate si o relatie complicata cu lumea din jur. In 1914 a inceput sa scrie romanul Procesul si povestirea Colonia penitenciara, iar in 1915 a publicat nuvela Metamorfoza, una dintre cele mai cunoscute si mai influente opere ale sale.

Dintre scrierile sale cele mai importante se remarca Procesul, Castelul, America, Metamorfoza, In colonia penitenciara, Un artist al foamei si Scrisoare catre tata. Kafka nu a terminat niciunul dintre cele trei mari romane ale sale, Procesul, Castelul si America, iar in timpul vietii a publicat relativ putin. O mare parte din manuscrisele sale au ramas in sertar sau au fost distruse chiar de el, semn al exigentei extreme si al neincrederii care l-au insotit constant.

Franz Kafka a murit prematur la 3 iunie 1924, iar dupa moartea lui Max Brod a adunat si a publicat postum tot ce a ramas din opera sa, ignorand dorinta autorului ca manuscrisele sa-i fie arse. Astfel, Kafka a devenit una dintre figurile esentiale ale literaturii universale, iar viziunea sa grotesca, halucinanta si impregnata de anxietate a influentat puternic generatii intregi de scriitori, de la existentialistii francezi pana la autori precum J. D. Salinger sau Jose Saramago. Prin forta imaginatiei si prin felul in care a exprimat alienarea, vinovatia si absurdul lumii moderne, Franz Kafka ramane una dintre cele mai profunde constiinte literare ale secolului XX.